Научно-фантастическая литература
Г.Бим Пайпер. - Министерство беспорядков
Скачать Г.Бим Пайпер. - Министерство беспорядков
Симфония заканчивалась, финальные аккорды торжествующей победной песни
поднимались ввысь, уходя за пределы слышимости. Отзвучали последние ноты,
но Поль еще несколько секунд сидел неподвижно, как будто какая-то его
часть продолжала прислушиваться к окончившейся песне. Затем он
встрепенулся, допил кофе и докурил сигарету, глядя в окно на
расстилающийся внизу город - верхушки деревьев и башни, крыши, купола и
изгибы эстакад, надоедливый рой аэромобилей, сверкающих в лучах утреннего
солнца. Немногие теперь слушают музыку Джоао Коелхо, а тем более Восьмую
симфонию, считая ее музыкой другого, давно минувшего времени. Тысячу лет
спустя после того, как Империя разгромила неоварваров, прилетевших из
другого мира, лежащего за пределами Вселенной, и вырвалась из многолетней
тьмы, многие люди стали считать эту музыку беспокойной.
Поль слабо улыбнулся пустому креслу, стоящему напротив, и, прежде чем
положить посуду от завтрака на поднос робота-слуги, прикурил новую
сигарету. Через минуту он обнаружил, что робот все еще стоит рядом, ожидая
разрешения уйти. Поль отослал его, приказав вызвать роботов-уборщиков. Он
бы мог и сам их вызвать или позволить охране, которая придет проверять
комнату, оказать своему императору такую услугу. Но, возможно, для робота
важно почувствовать доверие и свою значимость при передаче заданий другим
роботам.
Поль снова улыбнулся, на этот раз смеясь над самим собой. Робот не
может чувствовать свою значимость или что-то подобное. Робот - всего лишь
сталь, пластик, магнитная лента и фотомикропозитронные схемы, а человек -
к примеру, его императорское величество Поль XII - всего лишь набор
тканей, клеток, коллоидов и электронейронных систем. Разница, как
известно, существует. Но дело в том, что никто - ни физики, ни биологи, ни
психологи, ни психиатры, ни философы или теологи - не мог достаточно точно
сформулировать, в чем же эта разница состоит. Поль проследил, как робот
развернулся на гусеничной платформе и заскользил прочь, сопровождаемый
паром, выходящим из кофейника. Глупо, наверное, обращаться с роботами как
с людьми, но это по крайней мере лучше, чем обращаться с людьми, как с
роботами, а такое отношение стало почти повсеместным. Хотя многие люди
действительно действуют как роботы!
Поль подошел к лифту и постоял у дверей, пока крошечный встроенный
энцефалограф определял характерную структуру излучений мозга. В ответ на
особой структуры волну, посланную роботом, с шумом распахнулась дверь на
другом конце комнаты. Поль шагнул за порог и щелкнул выключателем - в мире
осталось еще несколько механизмов, которые управлялись вручную. Дверь
закрылась за спиной вошедшего, и на мгновение он ощутил невесомость, когда
лифт начал спускаться на сорок этажей вниз.
Внизу Поля ожидал генерал-капитан дворцовой охраны Дорфли в
сопровождении капитана и десяти рядовых. Генерал Дорфли был человеком. А
капитан и десять солдат - нет. Их головы украшали шлемы с изображением
золотого солнца, на которое накладывалась черная шестеренка - символ
Империи, а костюмы состояли из красных юбок, высоких ботинок и портупеи.
На плечи капитана была наброшена узкая, зашнурованная золотом накидка.
Остальные части тел солдат и их начальника покрывала жесткая, как рогожа,
щетина, а лица немного походили на морды терьеров. (Хотя, несмотря на всю
свою "человечность", генерал-капитан Дорфли очень походил на бульдога.)
Солдаты - горцы с южного полушария Тора - были прекрасными наемниками и
успешно заменяли людей. Великолепные стрелки, храбрые и хитрые воины,
воспитанные в обществе патриархальных кланов и совершенно не
интересующиеся политикой вне собственной планеты, они фанатично и преданно
служили любому, кого признавали своим вождем.
Поль вышел из лифта и приветственно кивнул:
- Доброе утро, джентльмены.
- Доброе утро, ваше императорское величество, - сказал генерал Дорфли,
чуть поклонившись в соответствии со своим воинским званием.
Торианский капитан отсалютовал, прикоснувшись сначала ко лбу, а потом к
груди на уровне сердца, находящегося справа, и к рукоятке пистолета. Поль
похвалил капитана за прекрасный внешний вид солдат, и тот ответил, что
иначе и быть не могло благодаря примеру и влиянию его императорского
величества. Похвала и ответные комплименты являлись частью ежеутренней
церемонии, незыблемой на протяжении десяти лет царствования Поля. Столь же
неизменной, как и последовавший вопрос Дорфли.
- Ваше величество желает проследовать в кабинет?
Полю очень захотелось сказать: "Нет, к чертям все дела, давайте лучше
сядем в аэромобиль и полетим куда-нибудь за тысячу миль" - и посмотреть на
удивленное выражение лица шокированного генерал-капитана. Но, конечно, не
стоит этого делать, у бедного старого Харва Дорфли может случиться
сердечный приступ.
- С вашего позволения, генерал, - чинно кивнул Поль.
Дорфли подал знак торианскому капитану, а тот кивнул своим подчиненным.
Четверо из них сделали два шага вперед, остальные, взяв оружие "на
караул", быстро зашагали по коридору, некоторые по пути останавливались и
замирали по стойке "смирно", остальные продолжали идти к главному холлу.
Капитан и два солдата медленно двинулись вперед, и, когда они прошли
двадцать футов, Поль и генерал Дорфли последовали за ними, а два
оставшихся солдата замкнули шествие.
- Ваше величество, - тихо сказал Дорфли, - позвольте мне убедительно
просить вас соблюдать крайнюю осторожность. Я только что узнал о
существовании предательского заговора против вашей жизни.
Поль кивнул. Дорфли просто не мог не раскрыть очередной заговор, со дня
последнего минуло аж десять дней.
- Мне кажется, вы уже что-то говорили об этом. Вроде бы изменники
собирались заложить свободный стронций-90 в трон в зале для аудиенций, не
так ли?
