Научно-фантастическая литература
А. ШАЛИМОВ - ПРИЗРАКИ БЕЛОГО КОНТИНЕНТА
Скачать А. ШАЛИМОВ - ПРИЗРАКИ БЕЛОГО КОНТИНЕНТА
* * *
Самолет летел на юго-восток. Внизу по снеговой равнине быстро
скользила его синеватая тень.
- Через несколько минут должна быть воронка, - сказал Вериадзе. -
Сейчас проверим нашу гипотезу... Воронка уже видна. Чуть правее, Иван!
О-о!..
У всех вырвался возглас изумления.
На месте плоской воронки с небольшим центральным отверстием зияла
огромная цилиндрическая шахта глубиной в несколько сот метров. Ее ле-
дяные стены отвесно уходили вниз.
- Вчера здесь стоял их корабль, - прошептал Вериадзе. - Никогда
не прощу себе этого.
- Будем садиться? - хрипло спросил Лобов.
- Конечно.
Через несколько минут Вернадзе, Лобов и Лоу стояли на краю огром-
ной шахты.
Она осталась единственным следом пребывания космического корабля.
Никаких обломков, никаких остатков горючего, ни частицы мусора но было
видно вокруг. Прозрачно голубел чистый, слоистый лед.
- Они пользуются каким-то совершенно неизвестным нам видом энер-
гии, - задумчиво сказал Вериадзе. - Их корабль, погружаясь в лед, не
расплавил его. Он просто прорезал лед, как масло. Судя по размерам
шахты, корабль был огромен. Вероятно, он имел форму цилиндра длиной
метров триста и диаметром более сотни метров. Какой техникой владеют
эти существа!
- Но зачем им понадобилось спрятаться в лед? - удивленно спросил
Лоу.
- Белов предполагает, что эти существа - жители планеты с необы-
чайно суровым климатом. Лучи нашего солнца для них губительны. Поэтому
они и появлялись только по ночам во время ураганов. Может быть, усло-
вия антарктической бурги ближе всего напоминают нормальную обстановку
на их родной планете.
- Страшная обстановка, - с содроганием заметил Лоу.
- Все условно, мистер Лоу, - улыбнулся Вериадзе. - Жизнь на пла-
нетах возникала и формировалась в разных условиях. Вероятно, для этих
существ совершенно невыносимой была бы обстановка наших умеренных ши-
рот, я уже не говорю о тропических областях.
- Может быть, эти же существа когда-то высаживались и в высоко-
горной части Гималаев?
- Возможно...
- Однако первая встреча их с людьми в Антарктиде окончилась тра-
гически для людей, - сказал Лоу. - Мы потеряли трех, а может быть, и
четырех человек.
- Они, по-видимому, тоже потеряли одного...
- И так получилось, что во всем этом больше виноваты мы - люди, -
продолжал Лоу, опустив голову.
- В ваших словах есть доля правды. Но это послужит всему челове-
честву уроком на будущее. Эти существа, по-видимому, уже не один раз
навещали нашу планету. Они могут появиться снова. И, знаете, я поче-
му-то верю, что ваши товарищи Рассел и Латикайнен не погибли. Сущест-
ва, овладевшие техникой космических перелетов, не могут быть губителя-
ми жизни. При своей высокой технике они могут создать такие условия, в
которых ваши друзья будут жить. А ведь это будет означать установление
связей между жителями наших планет. Может быть, мы с вами еще станем
свидетелями того, как Рассел и Латикайнен возвратятся на Землю. Возв-
ратятся, вооруженные новыми знаниями, которые окажутся бесценными для
человечества. Различие во внешнем облике и условиях обитания живых су-
ществ на разных планетах не должно быть преградой для контакта разу-
ма...
- И, тем не менее, даже если вы правы, наши товарищи похищены
ими.
- Похищение можно извинить, если они руководствовались высокой
целью установить связи двух очагов разума. Вы видели в них только...
дичь. У них не было иного выхода... Я, например, не отказался бы ле-
теть с ними. Уверяю вас, очень многие поступили бы так же...
Осмотрели и сфотографировали шахту, взяли пробы снега и льда, и
Лобов снова поднял самолет в воздух. На всякий случай решили еще раз
обследовать территорию, прилегающую к месту стоянки космического ко-
рабля. Самолет летал теперь параллельными маршрутами над огромной
снежной равниной, в центре которой темнело отверстие шахты, - к северу
и к югу, и снова к северу.
Так десятки раз. Пассажиры внимательно глядели вниз, но ни один
след не нарушал бесконечного белого покрова.
- У них были какие-то летательные аппараты, - сказал Вериадзе. -
Покидая корабль, они сразу поднимались в воздух. Пожалуй, мы ничего не
найдем.
И все-таки они нашли. На одном из параллельных маршрутов внизу
появилось что-то красное. Лобов снизил самолет. Прошли над красным
пятном еще раз.
- Полотнище, - сказал Вериадзе. - Вымпел? Придется садиться...
Лобов посадил самолет в нескольких десятках метров от красного
пятна. Исследователи бегом устремились к нему. Это оказался длинный
вымпел из эластичной, очень прочной красной ткани. Он был прикреплен к
металлическому древку, глубоко вбитому в лед. От ветра, поднятого вин-
тами самолета, вымпел затрепетал в воздухе. В ветреную погоду этот
вымпел можно было бы разглядеть издалека.
- Сигнал нам, - заметил Вериадзе. - Посмотрим...
Вымпел сняли с древка и осторожно извлекли из льда металлический
стержень. В нижней части стержня было прозрачное утолщение. Внутри на-
ходился свернутый лист бумаги.
Вериадзе попытался развинтить стержень, чтобы добраться до пись-
ма, но ему это не удалось. Лобов крепко зажал стержень в руках, подна-
тужился. Широкое лицо летчика побагровело от усилия. Стержень треснул
и переломился. Записка выпала на снег.
Вериадзе поднял ее и протянул Лоу.
- Это адресовано вам.
Лоу взял записку.
- Почерк Рассела, - шепнул он побелевшими губами.
Вериадзе ждал, спокойно глядя на Лоу.
- Д-друзья м-мои, - начал читать метеоролог прерывающимся голо-
сом. - Нет, не могу... Читайте в-вы, господин Вериадзе.
- "Друзья мои! Меньше чем через час двое людей впервые покидают
Землю. Из пленников мы превратились в гостей. Первые связи установле-
ны. Помог язык чертежей и формул, а сейчас мы с Тойво уже понимаем
многое. К сожалению, отлет отложить нельзя. В противном случае косми-
ческий корабль наших хозяев никогда не достигнет родной планеты. Мы
летим добровольно. Вернемся ли? Если и не вернемся, если мы не сможем
выдержать суровых условий далекого Плутона, откуда прилетел этот ко-
рабль, наши записи через несколько десятилетий будут доставлены на
Землю. Надеюсь, что они помогут установлению творческого контакта двух
далеких цивилизаций нашей солнечной системы. Тогда не повторятся тра-
гические события последних дней. Тойво писать еще не может. Руки его
парализованы, но с каждым часом ему становится лучше.
Ученые, возглавляющие экспедицию плутонян, с помощью специальных
приборов уже изучили на мне жизнедеятельность человеческого организма
и смогли оживить Тойво, которого они, так же как и Генриха, неосторож-
но поразили своим излучением и считали мертвым. Догадываясь о смерто-
носном воздействии своего излучения на организм людей, они теперь при-
нимают специальные меры предосторожности при общении с нами.
Они мало похожи на людей. В строении их организмов главную роль
играют соединения одного из радиоактивных изотопов углерода. Они лише-
ны слуха, в понятии людей почти лишены зрения, общаются при помощи ра-
диоизлучения, но пути развития мышления у них и у нас очень сходны.
Правда, их цивилизация древнее и далеко опередила нашу. Мы для
них так же удивительны и загадочны, как и они для нас, но нас с ними
объединяет могущество разума.
Насколько я понял того из них, кто лечит Тойво, Генриху необходим
длительный сон, электризация позвоночника и соединения радиоактивного
фосфора. Поражение наступило особым видом сильно замедленных электри-
чески заряженных частиц. Этот вид энергии на Земле неизвестен... В Ан-
тарктиду плутоняне прилетели за ураном, которого на их родной планете
почти не осталось. По-видимому, подо льдом нашего южного континента
скрыты колоссальные месторождения радиоактивных элементов, может быть
крупнейшие в солнечной системе.
Я догадался, что вы установили контакт с русскими исследователями
и разыскиваете меня. Сегодня вечером русский самолет появился над сто-
янкой корабля плутонян. Вероятно, он прилетит снова. Поэтому надеюсь,
что вымпел с письмом, который будет выстрелен при старте, попадет в
ваши руки.
Прощайте, друзья мои. Передайте привет и благодарность русским
товарищам. Фред, когда возвратишься домой, разыщи мою мать и объясни
ей все. Мы не могли поступить иначе...
Прощайте, люди родной планеты! Прощай, милая родная Земля!
Джек Рассел и Тойво Латикайнен".
Вериадзе умолк.
Они долго стояли с непокрытыми головами возле развевающегося вым-
пела. Молчали.
- Ясно, - пробасил наконец Лобов. - Значит, полетели... Молодцы
ребята!.. О мужестве этих двух парней сегодня же должны узнать люди
всей нашей планеты.
