Научно-фантастическая литература
А. ШАЛИМОВ - ПРИЗРАКИ БЕЛОГО КОНТИНЕНТА
Скачать А. ШАЛИМОВ - ПРИЗРАКИ БЕЛОГО КОНТИНЕНТА
* * *
- Как далеко мы спустились, Джек?
- Я размотал около пятисот метров шнура. Если учесть повороты, мы
находимся метрах в четырехстах по прямой от ледяной пещеры.
- Сколько шнура осталось?
- Еще столько же.
Рассел и Стонор медленно спускались по наклонному проходу, высе-
ченному в сплошной толще лав. Черные стены выработки тускло блестели в
лучах рефлекторов.
- Здесь поворот.
- Значит, мы шли рассечкой, ведущей к соседней жиле, Джек. Вот и
она сама. Смотри, почти чистый уранинит.
Стонор с силой ударил молотком по гладкому потолку выработки.
- Хотел бы я знать, - каким инструментом пройдены эти штреки? Ни
на одном руднике я не видел таких идеально гладких стен. Можно поду-
мать, что их специально выравнивали и полировали.
- Или прорезали чем-то, что значительно прочнее этого камня, -
заметил Рассел.
- Поразительно и то, - продолжал Стонор, - что они совсем не по-
хожи на древние выработки. Я видел древние выработки в Нубии и в Тибе-
те. То были дьявольские спиральные ходы, в которые едва мог протис-
нуться человек. А здесь идеальная планировка, ювелирная обработка кам-
ня, можно идти не сгибаясь. Если бы мы не находились в центре Антарк-
тиды, я бы сказал, что весь этот лабиринт пройден не более десятка лет
назад. Но, признаться, я затруднился бы назвать самый ультрасовремен-
ный рудник в Соединенных Штатах, на котором имеются такие совершенные
подземные выработки. Тут не хватает лишь электричества. Даже система
вентиляции сохранилась. Повсюду ощущается ток свежего воздуха.
- Снова поворот и спуск вниз.
- Похоже, что этому лабиринту не будет конца, Джек. Мы уже опус-
тились значительно ниже дна ущелья. Странно, что не повышается темпе-
ратура.
- Вероятно, это результат хорошей вентиляции.
- Стоп; дальше хода нет. Впереди лед. Откуда он мог взяться на
такой глубине?
Стонор тщательно обследовал ледяную пробку, преградившую путь,
отколол кусок льда, вглядывался в искристый, зеленоватый излом.
- Еще одна загадка, Джек. Этот лед, вероятно, проник в выработки
с поверхности. Значит, одно из входных отверстий лабиринта было перек-
рыто льдом. Скорее всего ледником, заполняющим теперь ущелье. Лед, как
известно, способен течь. Поток твердого льда, постепенно двигаясь вниз
по выработкам, затек до этих глубин. Но это означало бы... - Стонор
умолк, многозначительно поглядывая на астронома.
- Что выработкам не десяток, а сотни лет, - спокойно сказал Рас-
сел.
- Нет. Это означало бы, что выработки пройдены до последнего оле-
денения Антарктиды, то есть несколько десятков тысяч лет тому назад.
Рассел шевельнул бровью, но промолчал.
- Тебя это не удивляет, Джек?
- Сам вывод несколько удивляет, но...
- Тс! Ты слышал?
Оба замерли, прислушиваясь. Что-то, похожее на шипение, донеслось
издали.
- Ветер?
Рассел предостерегающе поднял руку. Шипение повторилось ближе.
Потом послышался тихий шорох, напоминающий шаги.
- Это Тойво; идем скорее, Джек. Хэлло, Тойво!..
- Тс! - сильная рука Рассела зажала Стонору рот. - Ни слова,
Ральф. Гаси рефлектор.
Их окутала тьма.
- Джек, ты сошел с ума...
- Ни слова, - прошептал астроном. - Здесь гораздо больше непонят-
ного, чем ты думаешь. Непонятного и, может быть, опасного...
Щелкнул предохранитель автоматического пистолета.
- Не вздумай стрелять, Ральф. Мы еще не знаем, что там.
Стонор опустил пистолет. В окружающем непроглядном мраке теперь
царила абсолютная тишина.
Ждали долго. Из лабиринта ходов больше не доносилось ни одного
звука.
- Может, нам показалось, Джек? Рассел не ответил.
- Надо возвращаться. На сегодня хватит.
- А Тойво?
- Может быть, он уже ждет нас в пещере.
- Едва ли.
Рассел включил рефлектор. Обратно шли медленно. Останавливались,
прислушивались и снова шагали вдоль тонкого нейлонового шнура - единс-
твенной нити, связывающей их с выходом из подземного лабиринта.
В стенах темнели бесчисленные отверстия - входы в боковые коридо-
ры. Одни уходили куда-то в стороны, другие вели наверх, третьи круто
спускались вниз.
Рассел шагал впереди, на ходу сматывая шнур. Вдруг астроном резко
остановился. Стонор понял - что-то произошло.
- В чем дело?
Рассел обернулся. Ослепленный светом его рефлектора, Стонор заж-
мурил глаза. Первое, что он увидел, когда открыл их, был конец шнура в
руках Рассела. Шнур был оборван. Ни в одной из четырех выработок, ухо-
дящих от места обрыва, продолжения шнура не было видно.
- Очень странно, - тихо сказал астроном, разглядывая конец шнура.
- Может быть, случайный обрыв? - неуверенно предположил Стонор. -
Трудно усмотреть в этом дело человеческих рук.
- Человеческие руки вообще не разорвали бы такого шнура. Он вы-
держивает нагрузку в пятьсот килограммов.
Стонор попробовал руками крепость шнура.
- Пожалуй, ты прав. И все же он разорван. Что нам теперь делать?
- Искать выход.
- Но как?
- Оставайся здесь, а я осмотрю разветвления тоннеля. В одном из
них должен находиться второй конец шнура.
- Но ты можешь заблудиться...
- Я захвачу оставшийся у нас шнур. Мы будем связаны им. Держи
оборванный конец, Ральф.
Рассел исчез в левом ответвлении штольни. Через несколько минут
он возвратился.
- Там тупик. Тоннель перекрыт льдом. Теперь посмотрим следующий.
- Подожди Джек, - тихо сказал Стонор. - Пока тебя не было, я...
Одним словом, шнур не оборван... Кто-то перегрыз его. Это ловушка. В
лабиринте скрываются какие-то живые существа.
