Научно-фантастическая литература
Геннадий ПРАШКЕВИЧ - КОСТРЫ МИРОВ
Скачать Геннадий ПРАШКЕВИЧ - КОСТРЫ МИРОВ
9.
И вторая ночь на Симме оказалась для Хенка не легкой. Но все же он поспал
и утром в диспетчерскую явился отдохнувшим. "Челышеву легче, - думал он. -
Челышев силен уверенностью. Каждый его шаг - это шаг Земли. Таким, как
Челышев, я могу быть наедине с Шу или... на Земле! Там, где своими
поступками я управляю сам..."
Диспетчер ни на секунду не оторвал глаз от экрана, на котором
стремительно сменяли друг друга нескончаемые ряды цифр, но Челышев, увидев
Хенка, сразу поднял голову. В его голубых глазах читалось откровенное
недоумение.
- Я пришел за картой, - сообщил Хенк.
Диспетчер незамедлительно прошелся пальцами по пульту. Дверь
диспетчерской распахнулась, через порог тяжело шагнул коренастый робот,
выполненный в типичной для Симмы квазичеловеческой манере. Мощные плечи
робота увенчивала сферическая антенна, что еще более очеловечивало его.
"Универсал, - оценил робота Хенк. - Таких можно использовать в любом
качестве - от мусорщика до личного секретаря..."
Забыв о Хенке, забыв о роботе, диспетчер и Челышев вновь, как
зачарованные, уставились в ряд цифр, несущиеся по экрану Расчетчика. Они
стремительно сменяли друг друга, теряли знаки, взаимно уничтожались,
являлись опять - бесконечная бессмысленная пляска, неожиданно закончившаяся
нулем.
Просто нулем!
Хенк невольно удивился: как мог оказаться равным нулю столь громоздкий
ряд цифр?
Он сказал это вслух.
- Нас это тоже интересует, - раздраженно ответил диспетчер. - Однажды я
слышал о чем-то подобном, но никогда не думал, что столкнусь с таким сам...
Повторить, Петр?
- Сколько можно! - Челышев хмуро отвернулся от экрана. Теперь он старался
не смотреть на Хенка, упорно отводил от него глаза. - Впрочем... Повтори!
- Это имеет отношение к моей карте курса? - нетерпеливо спросил Хенк. И
предупредил: - Чем быстрее я уйду с Симмы, тем приятнее останутся мои
воспоминания о ней.
- Имеет! - жестко отрезал Челышев.
Цифры неслись по экрану, как цветные мелкие гребешки по бесконечной
поверхности океана Бюрге. "Челышева можно понять, - подумал Хенк. - Понятно
и раздражение диспетчера. Я ухожу, они остаются на Симме..." На секунду ему
стало холодно: через час между ним и встретившимися на его пути людьми лягут
миллиарды световых лет. Такие цифры не оставляют надежд на новую встречу.
Стартовать к Земле для Симмы - как умереть. И наоборот: через какой-то час
Челышев перестанет существовать для Хенка... Он медленно потер лоб, отгоняя
эти мысли. "Надо успеть забежать в бар, ведь Люке обещал шляпу..."
- Ну? - нетерпеливо переспросил он.. - Что там?..
Хенк смотрел на взбесившиеся цифры, но Челышев понял его по-своему:
- Ты о почте?
- Пусть будет почта. Она опять опоздала?
Челышев настороженно приподнял светлые брови:
- Тебя, конечно, интересует тот протозид?
- Надо говорить: одиночный... - вызывающе поправил Челышева Хенк.
- Не так уж он одинок, как ты думаешь.
- Да?
Челышев усмехнулся. В его усмешке не было ничего угрожающего, но Хенку
сразу стало не по себе. Впрочем, должное Челышеву он отдал - Петр Челышев
умел быть кратким. Протозид, которого они приняли за одиночного, был лишь
одним из многих и многих, движущихся к квазару Шансон. По сообщениям
Арианцев, именно так начинались вторжения протозид к звездам, избранным ими
для уничтожения. Из сонных, ничем не интересующихся существ протозиды на
глазах превращались в мифических истребителей.
- Эти данные подтверждены?
- Разумеется.
- Что же они означают? - Хенк все еще не хотел понимать.
- Далеко не то, чего хотелось бы тебе, Хенк.
Челышев замолчал. Он не смотрел на Хенка и не хотел помочь ему. Он хотел,
чтобы Хенк догадался сам.
Хенк догадался.
Даже одиночный протозид имел массу, вполне сравнимую с массой трех таких
планет, как Симма; масса многих и многих протозид соответствовала массам
целых галактик. Подойди хотя бы часть протозид к квазару Шансон, это
немедленно вызвало бы чудовищный взрыв, в огне которого мог утонуть весь
Крайний сектор. Цветочники, Арианцы, океан Бюрге - они уже сейчас должны
были думать о спасении. Древние мифы обитателей нетипичной зоны, круто
замешанные на ненависти к протозидам, мгновенно предстали перед Хенком в
совершенно ином свете.
- Но и это не все, Хенк, - медленно добавил Челышев. - Протозиды обитают
не только в нашем секторе...
"... и мгновенная связь для них не проблема! - мысленно закончил фразу
Челышева. - Никто не может сказать: только ли квазар Шансон предназначен
протозидами к уничтожению? Они могут взорвать пять, десять, сто подобных
квазаров, они могут выжечь невероятные пространства, это сразу лишит
Межзвездное сообщество многих и многих разумных миров!"
Хенк понял и ужаснулся.
Ужаснулся не тому, что сразу, пусть пока всего лишь мысленно, принес в
жертву будущему и Арианцев, и Цветочников, и океан Бюрге; он ужаснулся
собственной мелочности - обида на Шу... спор с Челышевым... непонимание
приказов Земли... Он, Хенк, не хотел катастроф, ему хотелось помочь
Челышеву.
- Если опасность понята правильно, - медленно сказал он, - можно искать
контрмеры.
- Мы ищем...
- И это, конечно, уничтожение протозид?! - беспомощность Хенка сменилась
внезапной яростью.
- Если мы допустим протозид к квазару, нам некого и нечего будет спасать.
Несколько биосуток - вот все отпущенное нам время. За эти несколько суток мы
должны лишить протозид критической массы... Такая жертва оправдана.
Диспетчер, казалось, не слушавший Челышева, согласно кивнул.
- И мы будем уничтожать протозид поодиночке? Вызовем сюда тахионный флот
Цветочников и Арианцев, ударим по протозидам из гравитационных пушек? Будем
отсекать и уничтожать жизненно необходимые органы единого коллективного
организма? И найдем силу в течение последующих миллионов лет благополучно
существовать рядом с нами же искалеченной расой? Не слишком ли велика
жертва, Петр?
- Почему ты так горячишься? - раздраженно прервал Хенка диспетчер. - Ты
видишь иной выход? Более гуманный? Более эффективный?
- Пока нет, - Хенк покачал головой. - Но такой выход должен быть. И мы
обязаны его искать. Протозиды - другие, но они разумны. Как разумная раса,
они равны любой другой. Так записано в Своде. Это наша вина, что мы до сих
пор не нашли пути к их сознанию!
- А они? - взорвался Челышев. - Они искали такой путь? Искали контакта
хотя бы со своими соседями? Вся их история - история гибнущих в огне миров.
Земляне, Цветочники, Арианцы, океан Бюрге - мы все пытались войти в контакт
с протозидами. Мы поставляли им межзвездную пыль, посылали звездных
разведчиков... Ты сам, Хенк, явился из района, занятого протозидами, но что
ты можешь сказать о них? Чем ты можешь помочь тем же Арианцам? И почему
протозиды должны быть нам ближе, чем подставленные ими под удар Арианцы?
- Вы можете связать меня с Землей?
- Конечно, Хенк. Но мы не видим в этом смысла.
- Могу узнать, почему?
Челышев молча кивнул на экран Расчетчика.
Сумасшедшая пляска цифр погасла, на экране вновь четко вырисовывался
нуль. Один-единственный нуль. Как одиночный протозид на фоне Стены. Нуль, и
ничего больше.
- Что это означает?
Ответил Челышев:
- Это означает, Хенк, что переданные тобой данные не позволяют нам
рассчитать твой последующий курс к Земле. Курс, рассчитанный по твоим
данным, не может привести тебя ни к Земле, ни к, какой-нибудь другой
населенной планете, входящей в Межзвездное сообщество.
Хенк все еще не понимал.
Диспетчер, вздохнув, отключил Расчетчик. Широко расставив локти, он почти
лег на стол и, снизу глядя на Хенка, сухо пояснил:
- Путь к Земле, Хенк, мы рассчитываем только для землян и для членов
Межзвездного сообщества. Все остальные, как правило, проходят специальный
контроль на границах Внутренней зоны.
- Только для землян? - возмутился Хенк. - Получается, что я не землянин?!
Кто же я, по-вашему? Может, протозид?
- Вот для того мы и собрались, Хенк... Согласись, ответ, какой бы он ни
был, важен не только для тебя. Мы, Хенк, тоже полны любопытства.
