Научно-фантастическая литература
Александр Иванович ШАЛИМОВ - ЦЕНА БЕССМЕРТИЯ
Скачать Александр Иванович ШАЛИМОВ - ЦЕНА БЕССМЕРТИЯ
ОД ПРОБУЕТ НАЙТИ ВЫХОД
Ракета уже дважды обогнула Малый спутник. Од отчетливо видел на фоне
звезд сигнальные огни и светящийся хвост плазмы, извергаемой дюзами.
Скорей бы... Од кусает губы от нетерпения. Он полетит, несмотря на
все запреты. Он должен знать, что происходит сейчас на Эне. Неужели эти
безумцы решились? И это теперь, когда получены бесспорные
доказательства...
Стоя на поблескивающих металлических плитах посадочной площадки, Од
вглядывается в черноту звездного неба.
Высоко над головой слабо мерцают перекрещивающиеся полосы пунктиров -
противометеоритная сеть. Она создает защитное гравитационное поле - и рои
метеоритов огибают Малый спутник. В зените темные полосы сети вдруг ярко
вспыхивают и затем исчезают. Сеть раскрылась, чтобы принять корабль. Вот и
он сам. Плазменный двигатель уже выключен. Голубоватый, заостренный с
концов цилиндр вертикально снижается к посадочной площадке, выставив
растопыренные коленчатые ноги.
Легкое сотрясение поверхности спутника. Ноги ракеты коснулись плит
посадочной площадки... Сейчас откроется люк и роботы начнут выгрузку. Люк
раскрывается. В нем вырастает стройная фигурка в белом скафандре.
Од слышит в разговорном диске своего шлема знакомый голос.
- Ия? Ия здесь?..
И он бежит к огромному корпусу ракеты.
* * *
Малочисленность энов давно приучила их не тяготиться одиночеством. Но
провести полгода в пустой металлической сфере в окружении одних роботов не
легко даже влюбленному в свое дело исследователю. Од вдруг почувствовал
это необычайно остро. А еще он почувствовал, что никого так не хотел бы
увидеть здесь сейчас возле себя, как Ию. Ее прилет похож на чудо.
- Ты? - еще не веря глазам, спрашивает он и осторожно касается
металлопластовыми рукавицами гибкой ткани ее скафандра.
Она улыбается:
- Конечно... Неужели я так изменилась за полгода?
- Нисколько. Хотя впервые вижу тебя в скафандре.
- И я тоже...
Первые ничего не значащие фразы. Вопросы, ответы на которые не
дослушиваются до конца. Од ведет Ию во внутренние помещения спутника.
Сброшены скафандры. Ия закручивает узлом длинные бронзовые волосы и
рассказывает о чем-то совсем не важном. Од глядит на нее с непостижимым
для него самого удивлением. Там, внизу, на Эне, она не казалась ему такой
красивой. В ней появилось что-то от женщин эпохи Древних царств -
бесконечно далекой эпохи мужества, звучных стихов, поклонения красоте.
Словно одна из прекрасных статуй, украшающих подземный город Искусств,
сошла с высокого постамента и прилетела сюда, на мертвый спутник.
Од словно впервые замечает, как красивы руки Ии, как нежна смуглая
кожа, как блестят большие синевато-зеленые глаза. Чуть откинув голову, она
все еще не может справиться с тяжелыми прядями волос и смущенно улыбается.
Вместо длинных белых одежд, которые носят женщины на Эне, скрывающих
фигуру и руки, на ней короткая красная, шитая серебром туника. Ожерелье из
мерцающих красноватыми огнями камней на смуглой шее. Тончайшая серебристая
ткань плотно облегает стройные длинные ноги. Красота давно минувших
поколений возродилась еще раз в этой последней дочери энов.
- Как ты прекрасна, Ия, - неожиданно для себя говорит Од.
- Тебе кажется, - смеется она. - Ты долго был один.
- Нет, не кажется, - неуверенно возражает он. - Это правда. Но я
только теперь разглядел...
- Если не забудешь, можешь вернуться к этой теме там, внизу... - Ия с
улыбкой указывает в окно, на багрово-красный диск Эны. - Там, внизу...
через полтора года...
- Полтора года?
- Да, Од. Это приказ твоего учителя.
- Но...
- Ты должен подчиниться. Пойми, изменить ничего уже нельзя. Круг
Жизни и Смерти принял бесповоротное решение. Его объявят завтра. А
послезавтра на рассвете с космодрома Черной пустыни стартует межпланетный
корабль. Он унесет с собой все запасы аннигилина Эны, выработанные
реакторами бессмертия за последние тысячи лет. Через несколько недель на
субсветовой скорости он встретится с Мауной... Как видишь, до Второй
Великой Жертвы остался один шаг. Теперь этот шаг уже не может быть не
сделан. Твой учитель сам наблюдал Мауну... Он...
- Передал он Совету о последнем открытии?..
- Он тебя плохо понял. Были помехи в лучевой связи...
- Так... - Од тяжело вздохнул.
- Не грусти. Множество открытий не получало признания. У тебя еще все
впереди...
- Что ты говоришь, Ия! Я ведь показал тебе в большой телескоп отблеск
городов Мауны...
- Но твой учитель утверждает...
- Что он может утверждать! Имеет ли он для этого право?.. Его не
убеждают отблески городов? Вот... Вот запись электронных машин. Анализ
пути космического тела, о котором мне сказал астроном Тор. Смотри... Это
космическое тело отправлено с Мауны. В пути оно меняло направление и
скорость. Это космический корабль. Либо на нем летят разумные существа,
либо он управляется по каналам лучевой связи с космодрома, с которого
взлетел. Он шел на сближение с Эной, но потом отклонился. Я не знаю, в чем
дело. Может быть, их вообще не интересовала наша планета и цель корабля
совершенно другая. Либо это неудачный эксперимент?.. Главное - что он
запущен с Мауны: значит, на Мауне есть жизнь, разумная жизнь, Ия... А
мы...
- Бедный Од, даже если ты и прав, теперь поздно... Пойми... Но для
всех нас было бы лучше, гораздо лучше, если бы и на этот раз ты ошибся.
Ах, я так мало знаю, чтобы решать... За нашими учителями опыт веков...
Твоим открытиям не хотят верить...
- Ия, где сейчас Шу?
- Шу? Зачем... он тебе?
- Он один мог бы еще помочь, посоветовать. Где он?
- Од, видишь ли... Это страшно, но ты должен узнать. Пять месяцев
назад Шу был поставлен перед Кругом Жизни и Смерти. Он осужден и...
исчез... Еще и поэтому твой учитель хотел... Понимаешь, дело в том, что...
- Понимаю. Как только я возвращусь на Эну, меня тоже...
- Нет-нет, Од. Шу осужден не за выступление на Совете. Уже после
он... нарушил один запрет... Проник в подземелья...
- Заки-оба? Я был с ним там, Ия.
- Нет-нет! Не наговаривай на себя. Шу сказал, что был один. Совсем
один. Его сопровождал робот...
- Я был с ним... Я... Он солгал, чтобы выгородить меня. Знаешь,
почему под страхом смерти запрещен вход в те подземелья? Там
доказательства обитаемости Фои; Фои, которую эны уничтожили ради своего
бессмертия.
- Невозможно, Од... Что же это? Ты видел?..
- Нет. Кто-то побывал в подземелье незадолго до нас с Шу. Тоннель,
где находились останки разумного обитателя Фои, засыпан. Но Шу разыскал в
одном архиве документы...
- Все это похоже на страшный сон. Не могу поверить... Что же делать?
- Надо попытаться спасти их... там, на Мауне.
- Но как, Од? Это уже невозможно. Послезавтра на рассвете... Ты даже
не успеешь собрать сторонников. Едва появишься на Эне и начнешь что-то
доказывать, тебя схватят роботы Круга Жизни и Смерти.
- Доказывать поздно, надо действовать...
- Как?
- Задержать отлет корабля на несколько дней. Потребуются новые
расчеты траектории полета. Будет выиграно время...
- Пойми, в ближайшие два дня корабль может быть отправлен в любой
миг. Для этого достаточно нажать кнопку. В случае угрозы задержки
Председатель так и сделает. Дополнительное наведение осуществят потом по
каналам лучевой связи.
- Попытаться испортить что-нибудь в системе наведения?
- Как туда проникнешь?.. Корабль стерегут роботы.
- Тогда остается одно...
- Что?
- Уничтожить корабль!
- С его грузом аннигилина? Это может привести к гибели всей Эны...
- Она, вероятно, заслуживает такого конца!
- Од, ведь это наша родина...
- Да, конечно... Неужели нет выхода? Иного выхода, Ия?
- Боюсь, что нет... Надо покориться...
- Ни за что! Возвращаемся на Эну, Ия. Немедленно.
- Это гибель. Ты погибнешь, Од.
- Неужели ты думаешь, что, зная обо всем, я останусь тут... Останусь,
зная, что Мауна населена разумными существами. Останусь, чтобы этой ценой,
может быть, спасти самого себя... Ты первая была бы вправе презирать меня.
- Почему ты... один такой? Од!..
- Я не один... Вспомни обсуждение на Совете. Они побоялись
голосовать... Нас таких много: Шу, ты, я и еще другие. Мы разобщены, плохо
знаем друг друга, лишены правдивой информации, но мы существуем. И, раз
существуем, должны действовать... Итак?
- Летим, Од!
- Подожди... Лучше сделать немного иначе. Ты останешься тут. Как
будто я силой оставил тебя. Это снимет с тебя всякие подозрения...
- Неужели ты думаешь, что я могла бы... Ты первый был бы вправе
презирать меня... Чьи это слова? И потом, без меня ты там ничего не
сможешь сделать.
- Ия, назад пути не будет.
- Я уже сделала свой выбор, Од.
