Научно-фантастическая литература
Александр Иванович ШАЛИМОВ - ЦЕНА БЕССМЕРТИЯ
Скачать Александр Иванович ШАЛИМОВ - ЦЕНА БЕССМЕРТИЯ
<КРАСНЫЙ ВИХРЬ> НЕСЕТСЯ ВПЕРЕД...
Тело кажется невыносимо тяжелым. Каждое движение причиняет острую
пульсирующую боль. Легкие, сдавливаемые ускорением, не могут зачерпнуть
воздуха. Еще не успев прийти в себя, Од чувствует, что задыхается. Он
срывает шлем скафандра, пытается чуть приподнять налитую свинцом голову.
На пульте управления мигают разноцветные глазки сигналов. Од хочет понять,
о чем они сообщают. Если бы удалось добраться до пульта! Расстояние в
несколько шагов при таком ускорении совершенно неодолимо...
Они отправили корабль раньше назначенного срока. Обманули...
Боялись... Ия погибла... Он один в этом гробу, начиненном смертью. Все
напрасно, если теперь он не сможет добраться до пульта управления... Он
должен, должен сделать последние несколько шагов... С необычайной
отчетливостью Од вдруг понимает, что ради этих последних шагов своего пути
он жил и боролся. Эти несколько шагов - самые важные в жизни. Любой ценой
он должен совершить их, чтобы не прервалась жизнь на прекрасной,
загадочной, далекой планете. В память Ии он не может их не сделать...
Закрыв глаза и стиснув зубы от невыносимой боли, Од пытается ползти.
Проходят минуты, часы, может быть, дни времени Эны, а он все ползет,
преодолевая коротенький путь. Сознание покидает его и снова
возвращается... <Красный вихрь> продолжает мчаться вперед. Ускорение не
уменьшается. Какую часть пути уже совершил корабль? Пальцы Ода скребут
эластичную обивку пола... Какую часть своего пути совершил Од?
Пространство и время давно исчезли. Они растворились в боли и цветных
вспышках на пульте...
И потом, в какой-то момент исчезнувшего времени, - последний бросок в
несуществующем пространстве тесной кабины.
Тело, чудовищно утяжеленное ускорением, падает на клавиши пульта.
Негнущиеся пальцы неощущаемой руки отключают автопилота. Нити лучевой
связи, протянутые к далекой Эне, рвутся. <Красный вихрь> стал
неуправляемым...
И какое облегчение при мысли, что теперь можно умереть...
* * *
Но он не умер. Сознание возвратилось, когда исчезло ускорение и
<Красный вихрь> перешел на свободный полет. Вернулось ощущение
пространства и времени... Тело парит в воздухе. Вспыхивают и угасают огни
на пульте. Од начинает читать их безмолвные сигналы. Там, на Эне, поняли,
что вдруг утратили власть над кораблем. Там предпринимают отчаянные
попытки, чтобы вернуть ее. Но они бессильны. С каждым мгновением <Красный
вихрь> все сильнее отклоняется от своего точно рассчитанного пути. Никогда
он не встретится с Мауной...
Ия погибла не напрасно, и Шу, и он - Од... Впрочем, он даже получил
небольшую отсрочку...
Од взмахивает руками и подплывает к пульту. Включает поле
искусственной гравитации; падает в кресло. Если могучая жизнь дарит ему
еще частицу времени, надо подумать, как теперь поступить с <Красным
вихрем>. Эны, очутившись перед лицом неизбежной катастрофы, могут
организовать погоню за <Вихрем>. На Большом спутнике остались еще
космические корабли... Надо увести <Вихрь> далеко за пределы Системы и там
включить детонаторы аннигилиновых зарядов...
Пальцы Ода нажимают клавиши пульта. Вычислительные машины получают
приказ определить положение корабля и дальнейший путь. Уронив голову на
руки. Од ждет ответа. Наконец ответ готов.
Од подносит к глазам ряды цифр. Пока он, преодолевая ускорение, полз
к пульту управления корабля, <Красный вихрь> успел совершить свою
гигантскую петлю за пределами Системы. Сейчас он мчится к Солнцу. Через
несколько часов пересечет орбиту Мауны. Так как скорость корабля перестала
возрастать, Мауна успеет уйти далеко от точки встречи. <Красный вихрь>
минет Мауну на расстоянии, в сотни раз превышающем ее диаметр.
Од включает экраны внешнего наблюдения. Они освещаются. Од еще раз
сможет увидеть свою мечту. Теперь - вблизи... Но скорость <Красного вихря>
очень велика, и Мауна еще далеко.
Откинувшись в кресле. Од ждет. Голубовато-зеленый диск далекой
планеты, окруженный россыпью звезд, постепенно увеличивается в размерах.
В ритмическое позванивание счетчика времени вплетается какой-то
посторонний звук. Од прислушивается. Похоже на далекий стук... Что это
может быть? Ведь двигатели корабля выключены. Стук повторяется. Он
доносится из коридора, ведущего в рубку управления.
Од встает из-за пульта и, придерживаясь руками за стену, медленно
бредет в направлении стука. В коридоре стук слышен явственнее. Похоже, что
он доносится из кабины в носовой части корабля. Удары следуют один за
другим с небольшими промежутками.
Это здесь. Источник стука за этой дверью. Впрочем, двери тут сейчас
нет. Раньше была, но теперь металлопласт двери и стены сплавлены широким
швом.
<Замурованная дверь! - от этой мысли потемнело в глазах. - За дверью
кто-то есть! Кто-то живой?>
Стук изнутри прекратился. Од изо всех сил трижды ударяет в то место,
где была дверь, и слышит три слабых ответных удара.
Значит, он не один на <Красном вихре>. Кто же там? Кричать и
спрашивать сквозь стену бесполезно. Металлопласт непроницаем для голоса.
Перестукиваться долго. Корабль приближается к орбите Мауны... И потом,
тот, за замурованной дверью, быть может, нуждается в помощи?..
Од вспоминает о лучевом пистолете. Это единственный выход.
Пистолет в футляре на поясе скафандра. Од торопливо извлекает
маленький блестящий цилиндр с изогнутой рукоятью. Отступив на несколько
шагов от двери, направляет излучатель на заплавленный шов. Нажимает спуск.
Коридор заполняется голубоватым, остро пахнущим паром. Светящиеся струйки
металла стекают на темный пол и застывают, словно тонкий блестящий ледок.
Горячего <льда> на полу становится все больше. Од чувствует жар даже
сквозь теплонепроницаемую ткань скафандра. Клубы голубоватого пара
густеют.
Од опускает пистолет и толкает нагревшуюся дверь. Она заметно
колеблется. Осталось еще немного. Снова вспыхивает струя ослепляющего
пламени, снова течет расплавленный металл. Пожалуй, довольно... Од хочет
подойти к двери, но она содрогается от удара изнутри и падает. Голубоватый
пар постепенно рассеивается. В овальном проеме двери Од видит фигуру в
длинном белом плаще. Это древний старик. Его угловатая, заросшая седой
щетиной голова и изрытое глубокими морщинами лицо кажутся Оду странно
знакомыми.
Старик пристально глядит на Ода, не делая попытки переступить порог
своей кабины.
- Кто вы? - спрашивает Од.
- У меня нет имени, - глухо отвечает старик. - Круг Жизни и Смерти
лишил меня его. Лучше скажите, кто вы и откуда взялись. И где мы
находимся?
- Это <Красный вихрь>. А меня зовут Од, ассистент Од.
Старик глядит с недоверием, и вдруг из его горла вырывается что-то
похожее на смех.
- Невозможно... Невозможно!.. Разве прошли тысячелетия моего
заточения тут? Я знал Ода... Он был молодым. Или все это сны... Сны
смерти?
- Как звали вас?! - кричит Од.
- Там, на Эне, сотни или тысячи лет назад меня звали Шу.
- Шу, это вы? Что они сделали с вами?.. Не узнаете меня?.. Ведь я -
Од! Од!
- Нет, нет, - бормочет старик. - Од был молодым. Это время. Сотни,
тысячи лет... И сны смерти...
- Очнитесь, Шу, постарайтесь узнать меня. Не более десяти дней минуло
с момента старта <Красного вихря>. Всего десять дней времени Эны...
Неужели вы не узнаете меня?..
- Я не безумен, - медленно говорит старик. - Мой ум ясен. Я помню
вас... И если ты действительно Од... Вон застывший металл на полу. Он как
зеркало. Вглядись в свое изображение... Станешь ли ты и после этого
утверждать, что прошло десять дней... И значит, всего полгода с того часа,
когда философ Шу и ассистент Од сошли в подземелья Заки-оба?..
Пораженный словами старика, Од опускается на колени. Перед ним
отражение в блестящей поверхности металла. Но кто это?..
Од с трудом удерживает восклицание ужаса. Отраженное в металле, на
Ода глядит изможденное старческое лицо. Глубоко запали тусклые глаза,
клочья седых волос на лысом черепе, бороздами темных морщин изрыты бледные
восковые щеки...
- Что же это? - шепчут губы Ода.
В ответ звучит булькающий горловой смех:
- Десять дней Эны... Хо-ха... Десять дней!..
* * *
Два глубоких старика склонились над внешним экраном космического
корабля. Мауна приближается. В разрывах спиральных облаков уже видны блики
света, отражаемые ее океанами.
- Все труднее дышать, - бормочет один из стариков, не отрывая взгляда
от экрана.
- Мы умираем, ассистент Од, - шепчет другой. - Генераторы бессмертия
далеко. Они остались на Эне. Вне поля их действия мы состарились
стремительно. Десять дней, о которых ты говорил, стали для нас веками.
Круг Жизни и Смерти знал, почему запрещает космические полеты. Полет - это
смерть. Они и приговорили меня к забвению и смерти. Бессмертие сделало
энов пленниками своей планеты. В бессмертии главный источник наших зол и
бед. Бессмертие означает прекращение развития. Всякого развития, Од. Став
бессмертными, эны остановились, застыли. В бессмертии - смерть живого
начала. Жизнь - развитие, творчество... А за века бессмертия эны не
создали ничего нового. Лишь цеплялись за свое существование, старались
продлить его, сделать абсолютным. И, добиваясь абсолютного бессмертия,
рвали последние связи с жизнью. Величайшая из закономерностей природы
оказалась нарушенной... Возмездие не заставит себя долго ждать.
- Может быть, они еще поймут... Теперь, когда горючее генераторов
бессмертия на исходе... Они вынуждены будут искать иного пути...
- Может быть... Не все на Эне думают так, как думал старый Хор...
- Мауна приближается, Шу. Ты видишь?
- Да. И это все они хотели уничтожить.
- Смотри!
- О!..
- А тут...
- Ты был прав. Это города... Их города, Од!
- А вот они сами... Подумай, похожи на нас.
- Да. И тот, с Фои, был похож...
- Неужели их ждет судьба Эны, Шу?
- Пути жизни и пути цивилизации - не одно и то же. Жизнь, вероятно,
развивается по сходным дорогам, цивилизация - разными. История народов Эны
не обязательно должна быть законом. Мы забрели в тупик. А они... Все
зависит от них самих.
- Расстояние начинает увеличиваться. Пошлем им прощальный привет, Шу.
- Это придется сделать тебе... Силы покидают меня. Глаза перестают
видеть...
- Подожди, Шу, потерпи еще немного. Не оставляй меня одного...
Сделаем последний шаг вместе...
- Торопись... Можешь не успеть... И не забудь... последний приказ
вычислительным машинам... Пусть включат детонаторы там... за границами
Системы. Проклятие должно быть снято... Космический корабль... с таким
грузом, как наш... должен исчезнуть...
- Ты прав. Послушай, Шу! Не слышит... Все-таки поспешил... Жители
Мауны, примите прощальный привет и предупреждение. Эстафета переходит к
вам! Вам нести факел разума дальше - в иные миры... Будьте мудры! Мудры!..
Мудры!..
