Юрий Тупицын. - На восходе солнца

 Экипаж патрульного галактического корабля "Торнадо" заканчивал завтрак,
когда послышался мелодичный гонг вызова связной  гравитостанции.  Командир
Иван Лобов отодвинул  тарелку  и  поднялся  из-за  стола  -  искусственная
гравитация создавала в отсеках корабля условия, ничем не  отличающиеся  от
земных.
   - Не иначе как очередное информационное сообщение, - со  скучным  видом
проворчал штурман корабля Клим Ждан.
   - Сомневаюсь, - словно про себя проговорил  инженер  "Торнадо"  Алексей
Кронин. Он недолюбливал бездоказательные суждения, да  и  вообще  шутливая
пикировка и дискуссии были обычны в его взаимоотношениях со штурманом.
   - Чего тут сомневаться?  -  хмыкнул  Клим.  -  Второй  месяц  без  дела
болтаемся в барражной зоне да слушаем информационные сообщения.
   -  Болтаться  без  дела  в  барражной  зоне  и  слушать  информационные
сообщения -  наше  основное  занятие,  -  наставительно  заметил  инженер.
Действуя неторопливо и аккуратно, Кронин налил себе чашку кофе, положил  в
нее ломтик лимона, насыпал ложечку сахару, подумал и добавил еще одну.
   - Видишь ли, - неторопливо продолжил он, помешивая кофе,  -  когда  нет
дела у нас, патрулей, значит, хорошо идут дела у всех  остальных.  А  ведь
это прекрасно. Не правда ли, Клим?
   Штурман тяжело вздохнул:
   - Правда-то правда, но как тошно без дела!
   К началу двадцать третьего века человечество, жившее единой  и  дружной
семьей, уверенно  вышло  в  дальний  космос,  добираясь  на  гиперсветовых
кораблях до самых дальних звезд нашей Галактики.
   Звездные лайнеры подвергались в просторах  Вселенной  опасностям  более
грозным  и  таинственным,  чем   корабли   древних   отважных   мореходов,
исследовавших   океанские   просторы,   архипелаги   и   острова.   Немало
неожиданностей  и  загадок  встречалось  космонавтам  на   планетах,   где
впоследствии предполагалось организовать поселения - дочерние человеческие
сообщества. Для оказания помощи  терпящим  бедствие  и  была  организована
галактическая патрульная  служба.  Центрами  ее  стали  космические  базы,
размещенные в обследуемых районах Галактики. Каждая база  имела  несколько
небольших,  но  максимально  быстроходных  патрульных  кораблей,  скорость
которых в режиме разгона могла в десятки и сотни  раз  превышать  скорость
света. Экипажи патрульных кораблей, состоящие из наиболее опытных и умелых
космонавтов-гиперсветовиков, несли дежурство, барражировали,  как  говорят
специалисты, на заданных галактических трассах и по  команде  с  базы  или
сигналу бедствия готовы были немедленно идти на помощь.
   Патрули располагали всем необходимым для спасения людей, для борьбы  со
стихийными бедствиями и самыми свирепыми  хищниками  чужих  планет.  В  их
распоряжении были лучевые пистолеты, плазменные ружья-скорчеры и скафандры
высшей  защиты  из  ядерного  вещества,  нейтрида,   надежно   оберегающие
космонавтов от жестких излучений,  космических  холодов  и  температур  во
многие тысячи градусов. На борту каждого  патрульного  корабля  находились
глайдер, легкий разведывательный летательный  аппарат,  и  униход,  боевая
машина, способная двигаться по пересеченной местности, плавать по  воде  и
под водой, летать в атмосфере и космосе.
   Кронин с видимым удовольствием отпил несколько глотков кофе и продолжил
свои размышления вслух:
   - А сомневаюсь  я  потому,  что  информационные  сообщения  никогда  не
передаются во время завтраков или обедов. База неукоснительно заботится  о
нашем здоровье. А что  может  быть  вреднее,  нежели  прерванный  завтрак?
Разве, после того как его оторвали от тарелки, Иван будет есть  с  прежним
аппетитом?
   На подвижном лице Клима появилось выражение интереса.
   - А ведь и верно! Но если это не информационное сообщение, так что же?
   Инженер допил кофе и выразительно пожал плечами. Штурман собрался  было
высказать какое-то предположение, но в кают-компанию вошел Лобов.
   - Конец завтраку, - негромко сказал  он,  -  стартуем.  Задание  первой
срочности. На Мезе терпит бедствие "Ладога".
   - Бедствие? - переспросил Ждан, живо поднимаясь из-за стола.
   - Предположительно. Она не вышла на связь ни в основной, ни в резервный
сроки и на запросы базы не отвечает.
   Через минуту заныли ходовые двигатели, и "Торнадо"  вышел  на  заданную
траекторию разгона, с каждым мгновением наращивая скорость.
   Информационное сообщение об открытии  новой  планеты,  названной  Меза,
торнадовцы получили несколько дней тому назад. Это была  типичная  планета
геогруппы: околоземная масса, кислородно-азотная атмосфера и мировой океан
с развитой системой материков. Подобные открытия происходят очень редко  и
считаются событиями  эпохальными.  "Ладога",  экипаж  которой  состоял  из
опытного гиперсветовика Юстинаса Штанге, планетолога Нила Гора  и  биолога
Дана Родина, вместе с  восторженными  поздравлениями  получила  с  базы  и
деловое  предложение  обследовать  планету  более  детально.  Естественно,
предложение было принято, и скоро командир "Ладоги"  Штанге  сообщил,  что
корабль выведен на мезоцентрическую орбиту.
   Путем тщательных дистанционных исследований  экипажу  "Ладоги"  удалось
установить,  что   Меза   переживает   эпоху,   примерно   соответствующую
мезозойской  эре  Земли,  и  населена  ящерами,  удивительно  похожими  на
ископаемых пресмыкающихся Земли -  динозавров.  На  планете  господствовал
ровный теплый, но несколько засушливый климат. Большие  площади  материков
были заняты пустынями и полупустынями. И  только  по  берегам  мелководных
морей и  рек  растительность  становилась  богатой,  преобладали  леса.  С
пустынностью планеты непонятным образом соседствовал необычно высокий  фон
биоизлучения, свидетельствующий о каких-то бурных жизненных процессах.  На
всех  материках  Мезы,  иногда  прямо  среди  пустынь,   были   обнаружены
загадочные образования, которые исследователи  планеты  назвали  городами.
Эти образования и в  самом  деле  походили  на  скопление  большого  числа
разрушенных и полуразрушенных зданий, в расположении  которых  угадывалась
известная правильность и система.
   Что они собою представляют -  мертвые,  таинственные  города?  Создания
некой  погибшей  цивилизации  или  естественные   образования,   рожденные
причудами выветривания горных  пород?  Загадка...  Одно  было  ясно:  ныне
разумные существа на Мезе не обитают. У  планеты  полностью  отсутствовало
информационное  поле,  не   удалось   зарегистрировать   даже   простейших
радиопередач,  а  без  информационного  поля,  как   известно,   немыслимо
существование сколько-нибудь развитой  цивилизации.  Более  того,  удалось
обнаружить преспокойно разгуливающих ящеров - игуанодонов и бронтозавров.
   Закончив  цикл  дистанционных  наблюдений,  экипаж  "Ладоги"   запросил
разрешение на посадку, мотивируя это необходимостью исследования  феномена
городов и уточнения индекса безопасности планеты.  Такое  разрешение  было
дано.
   "Ладога"  благополучно  приземлилась  на  пустынном   плато,   наиболее
благоприятном  с  точки  зрения  безопасности,  неподалеку  от  одного  из
городов. Штанге сообщил,  что  послепосадочный  комплекс  работ  выполнен,
корабль приведен в стартовую готовность, а экипаж приступил к работе. База
с нетерпением ждала дальнейших сообщений, но "Ладога" молчала, не выйдя на
связь ни в основной, ни в резервные сроки.  Не  ответил  исследовательский
корабль и на многочисленные запросы. Тогда на помощь был выслан патрульный
корабль "Торнадо".