Джон МАКДОНАЛЬД - ПУЛЯ ДЛЯ ЗОЛУШКИ

     Дверь открыла сама мисс Мэйджер: седые, коротко стриженые волосы, умное волевое лицо. В молодости мисс Мэйджер наверняка была очень красивой женщиной, она и сейчас оставалась красавицей.
     Я представился и объяснил, что хотел бы поговорить об одном из ее учеников.
     - Входите, пожалуйста, мистер Ховард. Садитесь в красное кресло. О ком вы хотите поговорить?
     - Вы помните Тимми Уордена?
     - Конечно, помню. Такой красавец! Я очень расстроилась, когда мне сказали, что он умер.
     - Я сидел с ним в одном лагере, а сейчас пишу о нем книгу... Простите меня, мисс Мэйджер, но я хочу задать один странный вопрос. В лагере Тимми рассказывал о девушке по имени Синди. Я пытаюсь найти ее... по личным причинам. Одна из ваших учениц, Синди Киршнер, сказала, что вы написали сценарий для школьного спектакля по "Золушке". Перед смертью Тимми говорил о какой-то Синди, и я подумал, может, он имел в виду девушку, которая играла роль Синдереллы . Вы не помните, кто играл эту роль?
     - Конечно, помню! Ее звали Антуанетта Рази. Подождите-ка. Сейчас я вам покажу выпускные снимки. Я храню фотографии всех своих выпускников, хотя они мне сейчас ни к чему, - грустно заметила мисс Мэйджер. - Кажется, Антуанетта стоит во втором ряду слева. Видите девушку с длинными черными волосами и угрюмым лицом? Я даже представить ее не могу улыбающейся.
     - Вроде бы нашел.
     - Антуанетта доставляла нам немало хлопот. Терпеть не могла дисциплину, но мне она нравилась, мне казалось, я понимаю ее. Антуанетта родилась в очень бедной семье, и, наверное, дома ей не хватало доброты. У ее старшего брата были неприятности с полицией, как и у старшей сестры. Зимой она ходила в школу в легкой одежде, потому что нечего было надеть. Антуанетта была очень живой девочкой. Мне кажется, своей дерзостью она пыталась скрыть очень ранимую душу... Я дала Антуанетте роль Синдереллы, чтобы вовлечь ее в общественную жизнь класса.
     - Тимми дружил с ней?
     - Да, дружил. Иногда я спрашивала себя, хорошо ли это. Она казалась довольно... ну, не по годам развитой в некоторых вопросах, а Тимми был таким славным мальчиком.
     - Он мог называть ее "Синди" после спектакля?
     - Думаю, да. Подростки обожают прозвища.
     Как сообщила старшая сестра Антуанетты, та перебралась в Реддинг. На вопрос, чем она там занимается, сестра заявила:
     - Гуляет напропалую!
     - Где я могу ее найти?
     - Походите по барам. Загляните в "Ацтеку", "Каб Рум" или "Дублон". Она как-то говорила об этих забегаловках. Может, там и сыщете.
     До Реддинга оказалось шестьдесят миль, и когда я туда добрался, уже стемнело. Город был раза в два больше Хиллстона и весь сверкал и переливался розовыми и голубыми неоновыми вывесками. "Ацтека", "Каб Рум" и "Дублон" располагались в западной части, и все три бара поражали роскошью. В них сильно пахло деньгами и азартными играми. Но об Антуанетте Рази никто ничего не слышал.
     Слова ее сестры дали мне основание полагать, что Антуанетту Рази могли знать в полиции.
     Так и оказалось. Дежурный сержант позвонил кому-то из своих коллег, и тот сообщил, что Антуанетту Рази пару раз задерживали. Однако здесь все ее знают под именем Тони Разель: она представляется эстрадной певицей. И действительно, она пела какое-то время в баре, но вообще-то известно, что она проститутка, хотя довольно необычная: оба раза ее задерживали по обвинению в шантаже, но таком хитром, что на нее так и не удалось ничего повесить.
     Я поблагодарил сержанта и вернулся в "Ацтеку".
     - Ну что, так и не нашли ту девчонку? - поинтересовался бармен.
     - Оказывается, сейчас она называет себя Тони Разель.
     - Черт, я же ее знаю! Она как раз сейчас сидит у нас в казино с генералом. Такая шикарная штучка в белой блузке, темно-красной юбке и темно-красном шарфе.
     Я дал бармену пару долларов и поднялся в казино. В огромной, ярко освещенной комнате толпился народ. Я сразу же увидел могучего мужчину в военной форме. Антуанетта Рази стояла рядом и смеялась. Ее лицо не очень изменилось по сравнению со школьной фотографией: широкие скулы, глубокие черные глаза, шелковистые черные волосы - она была похожа на цыганку. Она смеялась, сверкали белые зубы - Антуанетта обладала такой жизненной энергией, что остальные женщины казались рядом с ней сонными мухами.
     Генерал играл в рулетку и проигрывал. В конце концов, ему пришлось отправиться за фишками, и я тихо позвал:
     - Антуанетта?
     - Мы знакомы? - Она настороженно посмотрела на меня.
     - Нет. Я хочу поговорить с вами.
     - Откуда вы знаете мое имя?
     - Мне рассказывал о вас Тимми Уорден. Помните такого?
     - Еще бы. Сейчас я не могу разговаривать. Позвоните завтра в полдень. Восемь, три, восемь, девять, один. Запомнили?