Член военного совета фронта дивизионный комиссар Волошин и генерал-майор профессор Юрьев прибыли в медсанбат на рассвете. Они добирались всю ночь, сначала на машине, потом на лошадях, и немолодой уже профессор чувствовал себя утомленным. Худенький, хрупкий, он стоял перед потемневшим овальным зеркальцем в избе командира медсанбата и обтирал одеколоном лицо. Дивизионный комиссар - очень высокий, плотный, наголо обритый - ходил из угла в угол, слушая доклад Луконина.

Маша Рыжова дождалась генерала Юрьева в коридоре школы. Профессор шел в операционную, и раненые приподнимались ему навстречу; десятки глаз провожали его легкую фигурку. Маша выступила вперед и, стукнув подкованными сапогами, замерла, потом вздохнула.

Утром неожиданно потеплело. Солнце, вставшее из-за леса, пригрело мокрую землю, и над окопом струился прозрачный, пронизанный светом пар. Стрелки Лукина смотрели на восток, подставляя лучам коченеющие лица. Вода в окопе бежала теперь выше колен, хотя бойцы всю ночь боролись с ней. Под утро они изнемогли, так как наступал третий день их непрерывных усилий.

Весь день Рябинин пролежал в тяжелом полусне; лишь к вечеру, когда ослабела боль, он проснулся. Он увидел, что его комната изменилась: стол и табурет возле койки были покрыты белой клеенкой, телефоны исчезли; на себе генерал не обнаружил гимнастерки, - ее сменила голубая узковатая пижама. Рябинин, однако, был так измучен, что даже внутренне больше не противился превращению своего КП в лазарет.

Бойцы Лукина второй день находились на отдыхе. Они выспались, наконец, и только что помылись в бане. Уланов голый выскочил из сруба, где шипело в котле раскаленное железное колесо, а в густом пару копошились багровые тела. Кулагин и Двоеглазов, улыбаясь, смотрели на юношу, повалившегося на траву, - глаза его мученически сузились, пунцовый рот жадно хватал воздух. И Николай тоже улыбался, осчастливленный прохладой земли, свежестью ветра, блеском солнца, добротой товарищей. Поднявшись, он постоял минуту, - тонконогий, с неширокой, мальчишеской еще грудью, с острыми ключицами, - запрокинув голову, раскрыв руки и глубоко дыша...

1 Деревня Асефы стояла посреди моря. А искупаться было негде! Вместо рыб плавали птицы, вместо кораблей - самолеты. Есть в Африке страна Эфиопия. Она так высоко поднялась к небу, что даже деревья там расцветают голубыми цветами. Вдоль улицы - голубые деревья! Как на детском рисунке. И все это - быль.

1 Алмазный прииск. - Алмазная лихорадка. - Нельсонс-Фонтейн. - Жертвы краха. - Альбер де Вильрож и его друг Александр Шони. - Последствия одной дуэли на пистолетах. - Сокровища королей Южной Африки. - В неведомую страну. - Загадочное убийство.

Удачливый народ. - Золотоносные земли и алмазные прииски. - История английской Капской колонии. - Борьба англичан с бурами. - Свободное государство Оранжевой реки и республика Трансвааль. - Первые алмазы. - Для какой цели кафры в старину пользовались алмазами. - "Звезда Южной Африки". - Прииски сухие и речные. - Политика захватов. - Злоключения господина Дютуа. - Полицейский художник. - Мастер Виль. - Сон полицейского. - Нож и ножны. - След.

Под баобабом в ожидании завтрака. - Виль начитался романов о путешествиях. - Прожекты будущих миллионеров. - Как каталонцы произносят "б" и "в". - Проповедник или канцелярист. - Оригинальная форма изгнания. - Наивные хитрости детей природы. - Тайна.

Чернокожие требуют плату за проход через их территорию. - О французских исследователях. - Не имея ничего другого, три француза хотят платить припасами. - Голод среди туземцев. - Рядом с хищниками. - Стадо слонов. - В чем опасность охоты на слонов. - Ужасное положение. - Под ногами толстокожего. - Волнение Жозефа отражается на его речи. - Раненые гиганты. - Лошадь под Александром пугается, на Александра наступает слон.

Белый носорог. - Он поднимает и коня и всадника. - "Подожди ты у меня!" - Неплохая коллекция заноз. - Африканский слон. - Как устроены бивни. - Взрыв. - Лечение слона. - Как измерить рост слона. - Жареные ноги. - Жаркое из хобота. - Вес бивней и цены на слоновую кость. - Прекрасное место для цилиндрической пули восьмого калибра. - Сушеное мясо. - Тревога.

Четыре разбойника. - Подвиги Альбера де Вильрожа запечатлены неизгладимыми письменами на лицах Похитителей бриллиантов. - В заброшенном шалаше. - Полугиппопотамы-полубизоны. - Его преподобие. - Угасающая отрасль промышленности. - Любовь и ненависть африканского бандита. - Воры, пьяницы и картежники. - Еще о сокровищах кафрских королей. - План Клааса. - Письмо и газетная заметка. - Сплетение интриг. - Человек, которому нужен труп!

Размышления самонадеянного, но нерешительного полицейского. - Человек, который верит в предчувствия. - Концерт диких зверей. - Кто рычал - лев или страус? - Шакал охотится, лев забирает добычу. - Новый подвиг опытного охотника. - "На помощь!" - У льва в пасти. - Бред. - Жаркое из слоновьей ноги. - Мнение доктора Ливингстона о южноафриканском льве. - Появление его преподобия, который узнает в раненом мастера Виля.

Полицейский и бандит. - К путникам присоединяются один проводник, один шпион и один враг, - Пустыня Калахари. - Питательные клубни и арбузы. - Бушмены и бакалахари. - На что идет желудок дикой полосатой лошади куагги. - Жажда. - Рябчик - дурная примета. - Четвероногие, могущие обходиться без питья. - О чем говорят следы носорога. - Невидимый водоем в Калахари. - Иссякший источник. - Бедствие.

Человек, который не любит лошадей. - Разведчик. - Бушменский крааль. - Люди пьют кровь. - Как утолить жажду. - Как бушмены роют колодцы. - Воду держат в скорлупе страусовых яиц. - Мастер Виль начинает жалеть, что отправился в путь. - Почему его преподобие так легко сносил лишения. - Капля воды в пустыне. - Укус пикаколу. - Героическая самоотверженность. - Чамбок.